LE PARFUM DU VOYAGE

Des responsables gouvernementaux, des scientifiques et des représentants d'organisations non gouvernementales en provenance de Thaïlande et du Myanmar se sont rencontrés le mois dernier pour discuter de la gestion conjointe de l'archipel Mergui (aussi connu comme l'archipel de Myeik au Myanmar). L'archipel Mergui est un espace unique, environ cent fois la taille de Phuket, qui transcende les frontières occidentales du Myanmar et la Thaïlande, à partir des îles Similan en Thaïlande au-delà de la ville côtière de Mergui au Myanmar. Il contient quelques-uns des lieux de pêche les plus productifs dans la baie du Bengale, et les réserves de classe mondiale des récifs coralliens, les herbiers marins et les habitats de mangroves des forêts anciennes. En plus de ces habitats critiques, la zone est caractérisée par un grand nombre d'espèces rares et menacées, comme les tortues marines, les requins et les raies, et les mammifères marins. L'archipel abrite également le populaire célèbre Moken, surnomés les gitans de la mer, qui vivent sur des bateaux et mènent une vie nomade entre les îles. Compte tenu de sa riche biodiversité, l'archipel Mergui est soumis à une pression croissante du développement du tourisme urbain et de la pêche. Il n'est en outre pas exempté de l'impact du changement climatique et l'élévation des températures qui contribuent à la décoloration des coraux dans certaines régions. Cette réunion était le troisième d'une série de réunions organisées par l’association « Bay of Bengal Large Marine Ecosystem Project » (BOBLME). À la conclusion de cette réunion, les responsables ont convenu de former un comité exécutif, comprenant les organismes gouvernementaux qui ont des mandats dans la région et qui sont dédiés à régir et réglementer l'utilisation des ressources ; un multi-parties groupe consultatif pour assister le comité dans ses délibérations, et une série de groupes de travail pour rassembler des informations et effectuer des analyses diverses. L'objectif des activités est d'informer la gestion et améliorer la gouvernance qui vise à l'équilibre de l'utilisation durable des ressources et bien-être social. Le projet BOBLME est un projet de 5 ans portant sur le Bangladesh, l’Inde, l’Indonésie, la Malaisie, les Maldives, le Myanmar, le Sri Lanka et la Thaïlande, qui vise à améliorer la vie des populations côtières grâce à une gestion régionale améliorée de l'environnement du golfe du Bengale et de ses pêches. Les bureaux du projet BOBLME sont situés au centre « Andaman Sea Fisheries Research and Development Centre » à Phuket en Thaïlande. Le projet est financé principalement par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM), la Norvège, la Suède, la FAO, et la « National Oceanic and Atmospheric Administration » des États-Unis.

Chaque année, pendant la pleine lune du mois de mars (vers le 14 - 20 mars 2011), la pagode du site archéologique de Kakku est en fête. Le site de Kakku, incroyable rassemblement de près de 2,000 Stupas minces et élancés de style Shan dans une petite vallée, se situe en territoire Pa-o, à proximité du lac Inle. Pendant ce festival, les activités et les échangent dépassent le cadre religieux, donnant à ce festival une vocation sociale : les gens échangent, s’amusent, marchandent. Les habitants de la région arrivent par millier vêtu de son costume traditionnel, se faisant ainsi l’ambassadeur de leur village d’origine. Certains arrivent dans des chars à boeuf ou par des tracteurs. Pour les plus jeunes, c’est le temps des rencontres amoureuses. Des offrandes de nourriture sont faites. Mais le moment le plus intéressant de visiter ce lieu est d'y arriver avant l'aube du jour de pleine lune où les gens Pa O arrivent dans leurs plus beaux atours arborant les offrandes de nourriture du matin.

Thanakha désigne une crème obtenue à partir de l’écorce de l’arbre du même nom. Les femmes découpent l’écorce et les racines avant de les arroser d’eau en les écrasant avec des pierres, tandis que les hommes jouent de la musique et dansent. La crème ainsi faite est utilisée comme produit cosmétique et de protection contre la chaleur. Le Thanakha Grinding Festival se tient la veille du festival de l'eau (Thingyan Festival), le 12 avril 2011. Sittwe est la capitale de l’Etat de Rakhine.

Au moment du nouvel an bouddhiste, tous les ans, du 12-13 au 16-17 avril, tout le pays s’adonne à ce festival qui se transforme en gigantesques batailles d’eau. Les gens se lancent de l'eau les uns sur les autres et placent des fleurs et des feuilles de palmes devant leurs maisons. Les rues sont nettoyées à cette occasion. L’eau est considéré comme un instrument de purification ; cet élément permet d’éloigner les esprits malins de celui qui en est aspergé, et est censé lui apporter paix, prospérité et bonheur pour l'année à venir. Selon la légende, l'année commence lorsque Thagyamin, le roi des nat (esprits), visite la Terre pour bénir le peuple, monté sur un cheval ailé en or et portant une jarre d'eau, symbolisant paix et prospérité. Il porte également deux livres dont un couvert d'or qui contient les noms des enfants ayant été bon pendant l'année écoulée et l'autre couvert de peaux de chien pour les mauvais bougres. Tout le monde l'arrose ! Les habitants placent des fleurs et des feuilles de palme sur le seuil de leur maison. Dans les villes, les jeunes s'arrosent à coups de lance à eau et, dans les gares, les personnes à quai balancent de grands seaux sur les voyageurs en train. De longues processions vers la Shwedagon donnent l’occasion de verser de l'eau lustrale sur les images de Bouddha et sur les moines. On honore également les personnes âgées : les enfants apportent des fleurs aux grands-parents. Tout est fermé en Birmanie pendant ces 5 jours.

Le 20 avril, on célèbre la naissance, l’Éveil et la mort du Bouddha en servant de l’eau à l’arbre Bo sacré (bodhitree), au pied duquel le Bouddha a connu l’Illumination. Kason est fêté au moment de la saison sèche, et cette cérémonie vise aussi à éviter que la sécheresse ne tue l’arbre. Les bouddhistes entament une grande procession vers l’arbre sacré et les pagodes.

Il s’agit de la fête des récoltes. Cette fête est célébrée dans tout le pays à différents moments du mois de mars.